Город Великие Луки Псковской Губернии.
Великие Луки - второй по величине город Псковской области. Первое упоминание о нём в летописи относится к 1166 году, когда киевский князь Ростислав прибыл сюда для заключения договора с новгородскими боярами. Но, по всей видимости, город существовал и раньше. Здесь, на извилистых берегах Ловати, издавна жили славянские племена кривичей и ильменских словен, в память о которых остались древние городища и курганы. По реке Ловать проходил великий водный путь "из варяг в греки", связывавший Скандинавские страны с Византией.
Как считает большинство историков, своё первоначальное название - Луки - город получил от излучин (изгибов) реки Ловати. С начала XV века к нему добавилось слово Великие.
Входя в состав Новгородской земли, Великие Луки на протяжении веков играли важное стратегическое значение, защищая северо-западные рубежи нашей страны. Неоднократно город разорялся врагами, но каждый раз восстанавливался заново. Вовсе не случайно его называли "оплечьем Новгорода" (оплечье - самая крепкая часть кольчуги). Позднее в составе Московского государства Великие Луки продолжали играть большую роль в деле безопасности русских границ. Из "предсердия Москвы", как величали в то время город, войска, возглавляемые царём Иваном Грозным, уходили в походы против Литвы, Польши, Ливонского ордена. Бессмертной славой покрыли себя защитники крепости на Ловати, оберегая ее от войска польского короля Стефана Батория в 1580 году, сорвавшие, совместно с другими городами Псковщины, агрессивные планы захватчиков. В Смутное время Великие Луки подверглись страшному разорению, несмотря на это, в конце XVII века они стали крупным городом, но никогда уже не достигли прежнего развития и богатства.
В начале XVIII века в Луках дважды побывал Пётр I. По указанию царя-реформатора, по чертежам выдающегося математика Л. Ф. Магницкого в городе в 1708 году была построена новая, первоклассная по тем временам земляная крепость, валы которой сохранились и поныне. В Петровское время российским герольдмейстером Ф. Санти создаётся герб Великих Лук - три золотых лука на красном фоне. Он был официально утверждён уже при императрице Екатерине II в конце XVIII века. При этой правительнице, также побывавшей у нас, Великие Луки становятся уездным центром Псковской губернии. Екатерина утвердила и план генеральной застройки города, планировка центральных улиц которого осталась до сегодняшнего дня.
Во время Отечественной войны 1812 года Великие Луки являлись крупной тыловой базой русской армии. В них находились госпитали, склады военного имущества. Многие великолучане вступили в народное ополчение, храбро сражаясь с неприятелем. Среди героев борьбы с Наполеоном, связанных с нашим краем, фельдмаршал М. И. Кутузов, генералы А. Л. Воинов, А. И. Марков, С. В. Непейцын и другие. В д. Сеньково под Великими Луками был заключён международный договор между Россией и Испанией о совместной борьбе против наполеоновской Франции.
В XIX веке Великие Луки - небольшой уездный городок, каких в России было множество, утопающий в зелени садов, среди которых белели стены более чем десятка храмов. Тихий и патриархальный, он оживлялся, только когда проходили церковные праздники или ярмарки. Органы местного самоуправления: городская Дума и земство - проводили большую работу по развитию в городе образования, здравоохранения, по его благоустройству.
Бурное развитие капитализма началось в Великих Луках, когда в начале XX века через город прошли Московско-Виндаво-Рыбинская и Николаевская железные дороги. Тогда же было построено крупнейшее великолукское предприятие - Главные железнодорожные мастерские (ныне локомотиворемонтный завод), ставшие "кузницей" местных революционных кадров, активно участвовавших в первой русской революции 1905-1907 гг. В годы Первой мировой войны Великие Луки - крупный тыловой центр Северного фронта, через его железнодорожный узел непрерывно осуществлялись военные перевозки. Советская власть победила в Луках в ноябре 1917 года мирным путём. Большую роль в её установлении сыграли большевики А. Н. Виноградов и И. И. Пескарёв, чьими именами названы городские улицы.
В послереволюционное время расширилась территория Великих Лук, увеличилась численность населения, успешно развивалось хозяйство и культура. Но 22 июня 1941 года мирная жизнь великолучан, как и всех советских людей, была прервана нападением на нашу страну фашистской Германии. 33 дня в июле-августе 1941 года продолжалась героическая оборона города на Ловати. В боях за Великие Луки совершили подвиги и пали смертью храбрых Вася Зверев, Михаил Русаков, Александр Попов и многие другие герои.
В годы оккупации в городе действовали подпольные организации, ведя борьбу с врагом. Великолукская операция (ноябрь 1942 - январь 1943 г.) сыграла важную роль в ходе Великой Отечественной войны. Главной её задачей было сковать силы противника и не дать их перебросить под Сталинград, где в то время шла величайшая битва. Великолукскую операцию направлял и контролировал прославленный полководец Георгий Константинович Жуков. За ожесточённые уличные бои Великие Луки называли "малым Сталинградом". 17 января 1943 года они были освобождены частями 3-й Ударной армии Калининского фронта. 10 памятников в городе и около 70 в Великолукском районе напоминают потомкам о том героическом времени. Многие улицы нашего города названы именами тех, кто его освобождал. Более 20 наших земляков стали Героями Советского Союза, а маршал К. К. Рокоссовский награждён двумя Золотыми Звёздами. На знамени Великих Лук - орден Отечественной войны I степени, которым наш город был награждён в 1983 году в честь 40-летия со дня освобождения.
После освобождения Великие Луки лежали в руинах. Оккупанты нанесли им огромный экономический ущерб, уничтожили большинство населения. Но трудовой героизм великолучан, их энтузиазм, горячее желание восстановить разрушенное войной возродили город на Ловати. Большую роль в возрождении сыграло образование в 1944 году Великолукской области (упразднена в 1957 г.) и постановление Правительства СССР от 1 ноября 1945 года, включавшее Великие Луки в число 15 древнерусских городов, подлежавших первоочередному восстановлению. В начале 50-х годов "город на заре", как его тогда называли, был не только восстановлен, но стал ещё лучше и краше, чем до войны.
В 60-80-е годы Великие Луки становятся современным промышленным и культурным центром. Успешно работали более 40 предприятий, продукция которых пользовалась спросом в нашей стране и за рубежом. Велось интенсивное промышленное и жилищное строительство. Проводилась большая работа по улучшению жизни и быта горожан, значительные успехи были сделаны в области образования, здравоохранения и культуры. Утопающий в зелени, чистый и уютный город украшали цветные фонтаны на площадях и в скверах. В 1966 году великолучане торжественно отпраздновали 800-летие своего родного города. В 1971 году был открыт Музей комсомольской славы имени А. Матросова, в создании которого принимала участие великолукская молодёжь. 9 мая 1985 года у памятника Матросову был торжественно зажжён Вечный огонь Славы.
В 1990-е годы Великие Луки, как и вся страна, переживали нелёгкие времена. Но благодаря умной и грамотной деятельности городской администрации удалось обеспечить нормальную жизнь города, выйти из тяжелейшего положения с наименьшими потерями. Несмотря на трудности, город жил и развивался. Очень украсили его внешний облик восстановленные Свято-Вознесенский собор и часовня Александра Невского. С 1996 года в Великих Луках начинают регулярно проводиться международные встречи и чемпионаты России по воздухоплаванию.
И в настоящее время великолучане, горячо любя свою малую родину, не сомневаются, что их древний и вечно юный город преодолеет все трудности, как это не раз случалось в прошлом.
